正式な国名
イギリスの正式名は、
「グレートブリテンおよび北アイルランド連合王国」です。
かなり長いほうですね。
以前は「北」はなかったのですが、アイルランド島の南側が独立してからは現在の名称になりました。
「連合」というからには、複数の国のあわさった形です。
内訳は、ブリテン島北部のスコットランド（首都エディンバラ）、南部のイングランド（首都ロンドン）、南西部のウェールズ（首都カーディフ）、北部アイルランド（首都ベルファスト）の４つです。
同じ君主を戴く別の国ですが、それぞれが独立しているわけではなく、EUや国連の構成国としては全体で一国です。
イギリスの地名について
古代ローマ人が「ブリトン人」と呼んでいた民族がいました。
フランス語ではブルターニュといいます。
フランスのブルターニュという地名はここからきています。
それに対応して、フランス語でブリテン島のことを「グラン・ブルターニュ」といいます。
これを逆輸入して英語で「グレートブリテン」といいます。
「イングランド」は「アングロ人の国」という意味で、アングロ・サクソン人が移住してできた国です。
「スコットランド」は、ローマ時代にはカレドニ族が住んでいたので「カレドニア」と呼ばれていましたが、アイルランドのケルト系スクイト族が侵入して混血し、そのまま「スクイト族」を名乗りました。
イングランド人は、かれらを「スコット」と呼び、その地を「スコットランド」と呼ぶようになりました。
ウェールズは、ケルト系ブリトン人のキムブル族が住んでいたので「カンブリア」と呼ばれていました。
アングロ人がブリテン島に侵入してからも、彼らは孤立して生活していたので「ウェリクス（外国人）」と呼ばれていました。
この「ウェリクス」がなまって「ウェールズ」になったのです。
なんにせよ、イギリスはわが国日本と同じ島国です。
しかし、大陸との距離の違いからか、歴史は非常に複雑で、侵略や征服、戦争などがたえません。
そのため、地名や言語、風習などを理解しようとするとき、必要な予備知識が膨大です。
ここでは、ごく表面的にしかあつかっていませんが、いろいろ掘り下げると面白い話がたくさんありますよ。
（０７／０１／０８）
アイルランドについて補足
「アイルランド」というのは英語ですが、アイルランドの言葉では「エール」または「エーラ」というそうです。
この語源については諸説あってはっきりしてません。
２つ紹介します。
アイルランド神話の女神「エリウ」からとったという説があります。
もうひとつはアッカド語の「エレブ」が起源という説です。
「エレブ」がギリシャでは「エウロペ」となり、ヨーロッパの語源となりましたが、ケルト語では「エール」となって、西の最果ての島（アイルランド島）をさすようになったそうです。
アッカド語の「エレブ」は暗闇や日没をさす言葉で、後に日没の方向である西の意味になっていったそうです。
その反対の言葉で、光や日の出を意味する「アッス」という言葉がありましたが、これが後に東を意味するようになり、「アジア」の語源となったそうです。
（０８／０１／１６加筆）
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（０７／０１／０８）掲載
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