干支、十干十二支、六十干支についてのうんちくです。

古代シナから伝わったものですが、いわゆるナンバーとしてつかわれるものに、「十干（じっかん）」というものがあります。
陰陽五行説などから発達したものです。

「きのえ」や「ひのえ」の「え」は「兄（え）」で「陽」にあたり、逆に「と」は「弟（と）」で「陰」にあたります。
この「え」と「と」で「えと」という言葉になりました。

十二支は、わりとなじみがありますね。

子　丑　寅　卯　辰　巳　午　未　申　酉　戌　亥
読みはそれぞれ
ね、うし、とら、う、たつ、み、うま、ひつじ、さる、とり、いぬ、い

本来、順番や方角、時刻などにあてて使われたものですが、覚えやすくするためか動物をあててよばれるようになりました。（もともとは動物とは関係ない）

↑時刻が間違っていたので訂正しました。（０７／０７／２３）

「艮（うしとら）」の方角といえば北東、「子の時」は夜中の０時の前後２時間、というぐあいです。

午前午後は、正午（午の刻）の前と後という意味です。
子午線は、方角にあてた十二支の子（北）と午（南）を結ぶ線という意味です。

追加

「丑三つ時」というのは、「丑の時」を４つに分けた３つ目ということで、現在でいう午前２時〜２時半をさします。
「とき」は時間の範囲、「刻（こく）」はその時刻の瞬間をいいます。
時刻に関しては、少しややこしいので、詳しくは省略させていただきます。

（０７／０７／２３加筆）

干支（えと、かんし）は、正しくは、十干と十二支を組み合わせたもので、十干十二支（じっかんじゅうにし）、天干地支（てんかんちし）の略です。

１０と１２の最小公倍数は６０なので、干支は６０で一周となります。
そのため六十干支（ろくじっかんし）ともいいます。
６０歳を還暦（暦が還る）というのも、６０年でまたもとの干支に還るからです。

六十干支は年月日のそれぞれにあてられ、６０年以外にも、６０ヶ月（ほぼ5年）や６０日（ほぼ２ヶ月）をあらわします。
干は幹・肝と、支は枝・肢と同源の漢字で、意味的にも通じるものがあります。
干は幹（みき）、支は枝（えだ）という理解でいいのかな？

ちなみに、「甲子」園球場は、きのえねの年（大正１３年）につくられ、「戊辰」戦争は、つちのえたつの年（１８６８年）、「壬申」の乱は、みづのえさるの年（６７２年）におこりました。

なお、一般に干支といえば（特に「えと」と言うとき）、十二支のことをいいますが、厳密には六十干支のことをいうのが正しいです。

干支には、十干と十二支のすべての組合せのうちの半数しかありません。
例えば、「子」は５回ありますが、「甲子」はあっても「乙子」はないです。
これは、干支の周期が、１０×１２で１２０ではなく、最小公倍数の６０だからです。

干支をきかれたら、「丑年です。」とか「申年です。」とかではなく、「丙戌（ひのえいぬ）」とか「癸未（みづのとひつじ）」とか答えると感心されるかも。

「なにそれ？」といわれる可能性もあるので、相手を選ぶ必要がありますけど。（まあ、そういわれたら、うんちくを披露するチャンスですけどね）

今年（２００６年）は「丙戌（ひのえいぬ）」ですので、自分の生年を逆算して（上図参照）覚えておくといいでしょう。

２５？３７？などあいまいなものではなく、ずばり年がばれますので注意してください。

ややこしい話にながながとお付き合いありがとうございます。
おつかれさまです。
私も疲れました。

（０６／１１／１６）

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（０６／１１／１６）掲載
（０７／０７／２３）訂正、加筆

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